尊重、团结和大胆使用知识分子。这是苏中军区政治部主任钟期光的良好传统，也是一师政治工作的一条重要原则。

1942年5月，苏中建立抗日军政大学第九分校，至1944年改为苏中公学，3年多时间为一师和地方培训干部近6000人。经过专门培训的知识青年，视其表现与特长，或到连队担任正副指导员，或在政治机关担任干事。经过战火考验与锻炼，表现优秀者被提升为营团职领导骨干。据统计，一师营职以下干部60％以上是20～25岁的青年知识分子，连队指导员则占70％，以后占到十分之八九。师团职干部中有不少是留学生和大学生。还有一批从上海、南京等地来的知名学者和文化人，如钱杏邨、邹韬奋、范长江等。陈毅、粟裕、钟期光等对这些知名学者和文化人予以热情接待，请他们给部队做报告，介绍国民党统治区的黑暗统治和人民斗争形势，给指战员以教育和鼓舞。他们有的后来被护送至延安。大批知识分子加入部队，他们的聪明才智得到充分发挥，使新四军一师部队和后来的华东部队，战斗力显著提高。同时，也在斗争中培养锻炼了大批知识分子出身的优秀干部。

新四军一师有支知识分子组成的百余人的战地服务团，各旅也有几十人的服务团。团员大部分来自上海等在城市和苏北当地的文化人，各有特长，革命热情很高。在师旅首长的重视与组织下，紧密联系每个时期的斗争实际，创作和演出大量为广大指战员和广大人民群众所喜爱的革命歌曲、戏剧和其他文艺作品。如反映群众参军的小歌剧《戏鼻子》、反映借鉴闯王进京教训的历史剧《甲申记》、反映战士进步成长过程的话报剧《张德宝归队》、反映部队苦练杀敌本领的《刺枪歌》、反映武装保卫夏收的《当心鬼子来抢粮》等等。在频繁、紧张和艰苦的战斗间隙，还排演《雷雨》《前线》《钦差大臣》等大型话剧。他们的演出、歌声和各种形式的文艺作品，形象生动地广泛传播党的政治主张和军事胜利，激起大江南北的抗战热潮，唤起群众千百万，揭露敌、伪、顽的反革命罪行，鼓舞部队的士气与斗志。同时，组织开展部队群众性文艺工作，各个连队的文化教员，都是群众文艺的具体组织人，连队俱乐部则是活动的场所。环境稍微安定时，各团都能以自己创作的节目，组织文艺晚会。这对活跃部队、提高部队的战斗力，起到重要作用。