故事从1941年4月说起，当时射阳被日寇、伪军侵占。与射阳一河之隔的蒋堡便是敌人的“上马台”，群众深受其害。一次，日寇、伪军开汽艇过来“扫荡”，上庄一看，青壮年无一人在家，有些老弱病残的人在家也闭门不出。见此情景，几十个日寇、伪军像疯狗一样，要放火烧全庄。正要动手时，村东边的东岳庙里传来了木鱼声和诵经声。日寇头目把手一挥，几十个日寇、伪军直向东岳庙扑来。大殿上灯烛辉煌，香烟缭绕，一位老和尚盘膝打禅，手持佛珠，闭目诵经。日寇命翻译对老和尚说明来意，要老和尚“解囊”。老和尚当即叫小和尚把庙里仅有的米和几担稻子送上小汽艇，村庄才幸免一场灾难。

　　老和尚法号勤智，外号“麻和尚”。1943年秋，新四军淮宝支队派夷步才找老和尚，请老和尚和他一起到射阳据点里侦察敌情，老和尚欣然同往。那一天早上，两人来到射阳伪军何营长的家里，见何躺在床上抽大烟。半晌，伪营长指着夷步才问老和尚：“这是什么人？”“这是我的表弟，到射阳办事情，半路上碰到他，就一起来拜访营长”，老和尚同时将随身带的几件礼品送到伪营长的面前说：“这点小意思，请营长笑纳。”何的小老婆一见礼品，连忙说：“何营长这几天公务繁忙，一夜还没休息，让他抽几口提提神，有什么事情跟我讲。”老和尚说：“其实也没有什么，我表弟想到围子里找个人，恐怕太君不让进去，请营长帮个忙。”“这点小事，没话说。跟我来！”何的小老婆就把他们两人带进“鬼子窝”。夷步才很快将龙杆寺附近的碉堡、壕沟等仔仔细细地看了一遍，记在心里。由于有勤智老和尚协助，夷步才得以深入虎穴，掌握了敌情，为后来新四军攻克射阳起了很大作用。